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建阳白茶被誉为闽茶中的“独秀一枝”。其产量在全省白茶类市场占有一定份额。贡眉、寿眉的初制品称“小白”，其品质特征为：毫清秀显现，叶张细嫩，叶态舒展，叶缘垂卷，芽叶连枝，不带暗片、梗和非茶类夹杂物，芽毫银白，叶色呈灰绿、翠绿或墨绿，叶背银灰，叶脉微红;毫香鲜纯，香味清芳爽口;汤色杏黄清明;叶底毫显，匀亮软嫩。

建阳市漳墩、水吉、回龙、小湖一带生产的白茶已有100多年的历史。自道光(1821年)后，发现水仙茶树品种及引进大白茶树种。清朝后期蒋蘅(1851年)在《云寥山人文钞》一文中写道：“水吉茶市之盛，几将(建)阳、崇(安)。”至同治年间(1862-1874年)，白茶生产更有很大发展。早以水吉小叶茶芽制银针，称为“白毫”，至1870年左右，水吉以大叶茶芽制高级白茶“白毫银针”，并首创“白牡丹”。同治十三年(1874年)左宗棠《奏以督印官票代引办法》第七条：“所领理藩院茶票，原只运销白毫、武夷、香片、珠兰、大叶、普洱六色杂茶，皆产自闽滇”。白毫，当时为水吉白毫，即白毫银针。民国18年(1929年)版《建瓯县志》载：”白毫茶出西乡，紫溪(今建阳县小湖、漳墩乡和水吉镇部份及建瓯县龙村部份)二里。“小湖乡大湖村老茶农黄秉伦(1988年83岁)回忆说，他的父辈于民国2年(1913年)曾将水仙芽叶中的芽进行“挑针”制白毫银针，余下嫩梢制水仙白。该乡鸿庇村，89岁的老茶农邓英贵说，民国12年(1923年)向他人学习采制水仙白，是先“挑白”后制“水仙香”，以缓和乌龙类水仙的采制高峰期。水仙白和大白一起挑运到大湖，卖给在该村开办茶庄的潮州帮，但“小白”仍占多数云云。

这一白茶产区历史是不算长，但也曾大起大落，随着国内形势而盛衰。1934年水吉一带白茶产量68吨，1940年大湖、水吉白茶精制厂尚有15家，成品3600箱，约54吨，其中白牡丹14.25吨，占26.30%。到新中国成立初期，白茶产量已降至30多吨了。五十年代很快地发展到100吨左右，六十年代达150吨左右。至七十年代便以年均20%的速度增长产量，1979年达650吨。

由于低档茶所占比重大，以及国际市场变化等原因。1980年白茶产区开始大量改制为绿茶。此后，实行“定点、定时、定量”生产白茶，仅局限于建阳市东片的漳墩、回龙、水吉和小湖4个乡(镇)，每年春制白茶350吨。如今，白茶发展前途很大，以漳墩为主的白茶产区年产白茶500吨以上，带动全市白茶产业的发展，实现建阳白茶产业的二次腾飞。